Este greu de imaginat cum într-o singură noapte sau într-o singură clipă să dispară pur şi simplu de pe faţa pământului civilizaţii întregi, popoare sau oraşe.
Istoria a avut însă parte de asemenea coşmaruri colective, iar diverse cataclisme au aruncat doar mitul şi legenda peste bieţii nefericiţi şi minunatele lucruri lucruri pe care le-au construit.
Anul 79 e. n., ziua de 24 august. Din craterul vulcanului Vezuviu, o coloană neagră s-a ridicat ameninţătoare şi, întunecând atmosfera, s-a aruncat sălbatic asupra oraşului Pompei. A surprins brutarul ce tocmai scotea o pâine din cuptor, pictorul ce se pregătea să umple de culoare un perete, o mamă ce planta trandafiri în grădină şi un căţel păzindu-şi curtea. Timp de 12 ore, piatra ponce şi cenuşa azvârlite din adâncul vulcanului au acoperit definitiv oraşul şi viaţa celor aproape 25.000 de locuitori, oprită astfel în secvenţe domestice de o gingăşie dramatică, sub un strat de 6 metri de materie neagră. Şi cei ce au încercat să fugă spre malul mării au fost răpuşi de gazele şi cenuşa pătrunse în plămâni.
